Texte Pascale Jourdan
Les cimetières sont des endroits mystérieux et tranquilles dans lesquels certains aiment se recueillir devant la tombe de leur proche, d’autres déambuler dans les allées à la recherche de belles tombes, de monuments commémoratifs de personnalités ou encore simplement goûter au silence et à la tranquillité des lieux. Bien que certains préfèrent ne pas s’y rendre du tout et que les visites se font de plus en plus rares, ces endroits n’en sont pas moins de véritables liens entre le passé et le vivant. Plusieurs initiatives ont vu le jour pour redonner vie aux cimetières.
L’entité de Tournai est pionnière en la matière, en 1995, elle a créé la première commission des cimetières de Wallonie ce qui fait d’elle un exemple à suivre pour son dynamisme et son esprit d’initiative.
Elle a été créée à l’initiative de Jacky Legge, ancien conservateur des espaces funéraires de la ville qui organise des visites de cimetières passionnantes depuis plus de trente ans. Ce passionné est notamment spécialiste de toute la symbolique funéraire ainsi qu’auteur de nombreux livres sur le sujet.
En octobre 2023, quelques semaines avant sa retraite, Catherine Vandenbroecke, nous recevait chaleureusement à l’Office du Tourisme de la ville de Tournai pour nous parler de l’une des initiatives, celle d’un jeu de piste : Des os & moi.
Elle était alors membre de la commission des cimetières de l’entité de Tournai qui a notamment pour mission d’essayer de préserver le patrimoine présent dans ses 33 cimetières, dont deux sont dédiés à la ville de Tournai. Elle expliquait qu’en 1976, la ville a fusionné avec 38 villages de l’entité de Tournai et que le travail de gestion y afférent est colossal.
Certains d’entre eux sont carrément devenus des cimetières nature. Il s’agit d’une démarche progressive. Ici à Tournai, nous en sommes à 3 cimetières végétalisés, un nid à insectes à été construit, des plantes mellifères ont été semées pour favoriser la biodiversité. Le lierre envahit progressivement les cimetières et c’est un combat à mener, j’essaie de faire comprendre que cela peut être bénéfique pour les insectes et les oiseaux et qu’il faut trouver un juste équilibre entre l’image ancienne des cimetières où tout doit être impeccable et l’évolution vers un cimetière plus proche de la nature. Ce n’est pas évident. Le cimetière du sud de Tournai fait 7 hectares, ce qui est énorme. Dans le périmètre historique, des tombes contemporaines, conçues par des artistes locaux et qui sont de véritables oeuvres d’art, côtoient les anciennes, elles ont été érigées à la mémoire de personnes qui ne sont pas encore décédées comme celle de Jacky Legge. Il y a déjà organisé sa cérémonie d’adieu en présence de ses proches ! Ma maman est enterrée dans la partie plus contemporaine, même au-delà du périmètre historique, il y a de magnifiques tombes. Mais dans le cadre de l’activité Des os & moi, il fallait bien se cantonner à un espace plus réduit pour ne pas perdre les gamins !
Ici, au niveau de l’Office du Tourisme de Tournai, je coordonne les journées du patrimoine au niveau des cimetières depuis 1997. En 2018, la thématique en région wallonne était le patrimoine insolite, c’est alors que l’idée est venue de développer quelque chose dans les cimetières.
µEntretemps, on a appris que la Fondation *Prométhéa lançait un appel à projet pour faire découvrir du patrimoine insolite par des jeunes pour des jeunes. ( * L’association rapproche les mondes de l’entreprise, de la culture et du patrimoine pour soutenir la créativité et le développement économique.) De manière concomitante, une école de Tournai, l’école Saint-Piat et la commission des cimetières ont introduit un dossier pour développer un jeu et une animation pour faire découvrir le périmètre historique de tombes anciennes du cimetière du sud de Tournai qui a été créé au 18ème siècle.
La ville de Tournai est effectivement une ville riche en histoire mais malheureusement trop peu connue regrette Catherine.
Tournai est une des plus vieilles villes gallo-romaines de Belgique avec Arlon et Tongres. Première capitale du royaume franc, elle a joué un rôle historique, économique, religieux et culturel important au sein du Comté de Flandre durant le Moyen Âge et la Renaissance. Catherine n’hésite pas à préciser avec fierté que Le beffroi (le plus ancien de Belgique) et la cathédrale Notre-Dame de Tournai sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. La cathédrale, imposante construction d’art roman et d’architecture gothique, est célèbre pour ses cinq tours ainsi que pour son trésor d’ailleurs, ce qui a donné à la ville de Tournai le surnom de cité des cinq clochers. Le beffroi a été restauré de 92 à 2002. Il a été réouvert et refermé à nouveau suite à quelques soucis.
Est-ce qu’une capsule temporelle y a été déposée comme dans le beffroi de Binche ?
« Non, il n’y a pas eu de dépôt de capsule temporelle car contrairement au beffroi de Binche qui n’est pas visitable, sauf exception, celui de Tournai l’est 7 jours sur 7 pour le public… quand tout va bien ! » Pour en revenir à l’appel à projet lancé par Prométhéa, tout le budget destiné à la Wallonie a été décroché pour le développement de l’activité Des os & moi, au cimetière de Tournai, un jeu insolite, instructif, ludique et gratuit pour les enfants, familles et taphophiles. Cette activité de découverte du cimetière est reconduite d’année en année. Sourire aux lèvres, Catherine me dit fièrement : ce qui revient, c’est ça ! Elle me montre une valisette qui est remise aux classes ou aux familles. Généralement une mallette est confiée à un petit groupe de maximum 5 élèves, eux-mêmes accompagnés par un bénévole. Les bénévoles sont tous membres de la commission des cimetières dont la candidature a été préalablement acceptée par la ville de Tournai sur simple lettre de motivation montrant le dynamisme, l’intérêt pour le patrimoine et l’envie de transmettre.
La valisette contient un plan du périmètre historique du cimetière, une paire de lunettes bicolores, divers objets dont un carnet d’épreuves à compléter avec les indices trouvés pour découvrir la tombe mystère d’un célèbre personnage tournaisien. Cette expérience inédite mêlant énigmes et aventures permet de faire découvrir le cimetière et le patrimoine funéraire aux enfants, de manière ludique et insolite. Lors de la récolte de divers indices nécessaires à la découverte de la ‘tombe mystère’, les enfants et les plus grands apprennent à observer et lire les sépultures. Ils peuvent ainsi appréhender les matériaux des monuments funéraires, le vocabulaire spécifique, la signification derrière des abréviations latines communément présentes sur les stèles. Ils découvrent également, en comparant les éléments de décoration ou encore en décryptant la symbolique funéraire, les pratiques funéraires des XIXe et XXe siècles mais aussi de remarquables tombes contemporaines.
Ce sont les enfants de l’école Saint-Piat qui ont choisi la série de tombes grâce auxquelles les participants peuvent trouver la tombe du personnage mystère. L’activité est ouverte à tous à partir de 7ans, même à des adolescents en difficulté. « Je me rappelle d’un ado qui, à peine arrivé au cimetière, à dit : « je vais me suicider. » Et c’est lui qui a trouvé la tombe mystère. Au bout de 2 épreuves, les jeunes ne se rendent plus vraiment compte qu’ils sont dans un cimetière, on est là aussi pour les encadrer, au début c’est toujours un peu compliqué, ensuite, ils se prennent au jeu, se battent pour trouver les indices. Récemment, on a mis au point un escape game au cimetière du Nord mais on doit encore le peaufiner. Bien que le jeu soit en extérieur, il s’agit d’aller d’un point à l’autre du cimetière en trouvant des indices.
Catherine insiste sur le fait que l’activité Des os & moi a pu être mise en place grâce au financement de Prométhéa et détail important que l’activité est pérenne. En 2023, c’était déjà la 5ème saison. On relance toujours l’activité en octobre, à la veille de la Toussaint. Les retours des écoles sont positifs. Les élèves apprennent des tas de choses, notamment sur la symbolique. Bien que l’âge minimal soit de 7 ans, je dirais que l’âge idéal est celui des élèves de 5ème et 6ème primaire pour qu’ils aient déjà un bon bagage de compréhension à la lecture, et qu’ils puissent se concentrer. Cela peut les initier à l’histoire de l’art, leur apporter un autre regard sur les cimetières et la mort. L’activité mise en route par les élèves de Saint Piat et chapeauté par leur directeur dont la fille est historienne de l’art a maintenant 5 ans d’expérience. L’aide apportée par Prométhéa était un one shot couronné par un spectacle de danse dans le cimetière même, l’idée est maintenant de créer un développement internet pour les personnes qui viennent individuellement au cimetière.
Dans la dynamique des printemps des cimetières initiée par la France, la ville de Tournai propose également des jeux et des visites de cimetières au mois de mai. Cette année la 9ème édition du Printemps des cimetières aura lieu les 24, 25 et 26 mai 2024 avec pour thématique les femmes dans les cimetières. L’ Office du Tourisme de Tournai communiquera ultérieurement sur les activités qui seront proposées. On ne peut être qu’émerveillé devant un tel dynamisme de la citée aux 5 clochers !
